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☆、〇四 (二)

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次日啟程,眾人因十餘騎快馬奔馳不免打眼,仍是先後分隊而行。衛春華與趙半山、陸菲青結伴,奔了一程便在路邊打尖歇息,忽聽陸菲青問道:“你們總舵主雖然年輕,卻真是個精細人,只是看著不像江湖出身,倒像個讀書種子似的,怎麽就入了紅花會,又被於當家的收為義子,指定繼任?難道他閱歷見識,還能強過你老弟不成?”

趙半山連連擺手道:“我能有多少斤兩!老哥這話再也休提,要是當著眾家兄弟的面,還不被人笑掉了大牙去!——九弟,記著別亂跟人說,教人埋汰你三哥!”

衛春華笑道:“陸前輩問的正是!兄弟也一直好奇,咱們少……總舵主究竟是什麽來歷?聽說只有無塵道長和三哥知道,如今倒要給我們分說分說,免了這鉤腸債,打啞謎,好教兄弟們氣悶。”

趙半山向他一瞥,笑道:“這也沒什麽瞞人的,總舵主不過是年少性氣高傲,不願意別人動輒拿他家裏說事。他是浙江海寧人,倒真是名門望族之後呢。”

“海寧陳家?”陸菲青猛省道,“聽說陳家世代公卿,的是詩禮簪纓之族,怎麽他不入仕途?那位內閣大學士陳世倌是他什麽人?”

“他就是陳世倌之子,排行第二。”趙半山嘆了口氣,“朝廷為滿奴所篡,陳世倌倒著實是個好官,清廉秉正,又肯愛民,可惜不久前在京城去世。總舵主十五歲出來,便再沒和家裏通過片紙封書,父親亡故,還是在京報上得知消息,想來心裏也十分懊悔罷。”

衛春華想起陳家洛說的“離家十年,事務皆由兄長打理”,沈吟道:“莫非總舵主和他哥哥不睦,無奈出走?”

趙半山搖頭道:“那也不是。你們和他是初會,又趕上他父母新喪,難免心神恍惚,當年可真是個恣意瀟灑的少年!他父親管教他兄弟甚嚴,只謂用功讀書,將來金榜題名,為朝廷……呵呵,為朝廷出力。他卻總愛閑游,被他父親嗔著不務正業,抓回家去狠狠打了一頓,鎖在書房裏,說是不到科考之年不準出來。他賭氣拼命讀書,鄉試中了頭名解元,赴過鹿鳴宴,拜會過同年,當晚便留書一封,離家走了出來。”

“這倒奇了,若不中也就罷了,怎麽他中了舉還要走?”

“人各有志吧。”趙半山一笑,半仰起臉來,仿佛在回憶著當時情形,“也正是那年,朝廷派官軍圍剿屠龍幫,我跟陸大哥僥幸逃脫,之後不久就失散了,誰想得到你跑到陜西,給清廷總兵官當起教書先生來了!”

“哈!所謂‘小隱隱於野,大隱隱於朝’。好在我年輕時四書五經也都讀過,買了個假身份引子,自薦於延綏鎮總兵幕下,朝廷追剿的官軍誰能想得到!倒是老弟你去了哪裏?”

“我卻沒有老哥哥機靈,從北至南,一路被官軍追捕得緊。所幸到了江西南昌,為湯沛湯大俠收留,在他府上躲了半年有餘,風聲才漸漸平定下去。”

“湯沛?”陸菲青一怔,“就是如今江湖上稱為‘甘霖惠七省’的?我雖然身處西陲邊地,聽這位大俠的事跡聽得耳朵也噪了。看來果真是位義薄雲天之士!”

趙半山一點頭:“正是。說到當今武林中功夫名家,北有鎮遠鏢局的總鏢頭‘威震河朔’王維揚,和老哥那位同門‘火手判官’張召重,南有‘金面佛’苗人鳳,可要說慷慨豪俠、結納天下,還是鐵膽莊周莊主和湯大俠最為人推崇。十年前湯大俠還沒這‘甘霖惠七省’的名號,我以朝廷通緝之身投到他莊上,非但不拒,反而待為上賓,可見胸懷磊落,肝膽照人。”頓了一頓,才續道,“人生境遇說來也是出奇,屠龍幫事敗,我只道驅除韃子、光覆漢家江山再也無望,誰知馬上又和湯大俠、於老舵主這樣的義士豪傑相識,才叫我不至於冷了心腸。”

“這麽說三哥你和咱們於老舵主是在湯大俠莊上認識的?”衛春華之前從沒聽趙半山講過入會之事,登時起了好奇之心,便追問道,“要是湯大俠也能來咱們會中相助……”

“湯大俠有家有業的,就算人家願意跟咱們一起冒這個險,咱們也不好連累人家。”趙半山擺手道,“不過外面有這麽個可靠的朋友,將來總有用得上的時候。當年於老當家登門求助,他一出手就是一萬兩銀子,咱們紅花會的底子,可還是他幫忙攢起來的呢!”說著不由得一笑,“不過我那時並沒見著老當家,只聽湯大俠說起此事,還覺得他這般仗義疏財,不免被人騙了也不知道……後來我因追捕得松了,便向湯大俠辭行,回返溫州安置老小。不想行事不夠機密,還是被官軍發現,又成了個倉皇逃竄的局面。要不是於老當家和咱們總舵主……”

“總舵主?”衛春華奇道,“三哥那時就遇見總舵主了?他不是——”

“哈哈!是啊,他剛從家裏出來,四處游蕩,又沒行走江湖的經驗,偏撞上我這亡命天涯的欽犯……至今想起來,都覺得冥冥之中自有天意,不然我們兩個也不能都活到今天。”趙半山見陸衛二人投來疑問的目光,便不等發問,續道,“我安排了家小前往福州,風聲再緊時便渡海去臺灣,自己只身往北方逃去。雖然想著再回江西湯大俠府上,未免給人家生事,但也沒有別的辦法,當下折向西到了處州縉雲縣,思謀著先躲進山裏幾日,晃過了追兵再定行止。也是連日逃亡,身心俱疲,看見路邊一座馬王廟瓦傾窗壞,像是沒有香火的樣子,二話不說闖了進去暫作歇腳。誰知一進門就跟個十四五歲的少年打了照面……”

聽到此處,陸菲青已忍不住朗聲笑起來:“那就是你們陳總舵主了?”

趙半山回想往事,也不禁莞爾:“可不就是嘛!他膽子也是大,見到我雖然嚇了一跳,倒沒多問什麽。向晚卻來了一小隊官軍搜查,我只得藏身廟後,僥幸躲過。官軍當我已逃往山中,便追了下去。我尋思官軍雖不至於去而覆回,但行藏已被這少年知曉,為防萬一,還是滅口為妙。殺心一起,也不顧他方才在官軍面前替我隱瞞去向,回轉堂中。他想是也猜到我身份,著實有些害怕,卻不喊不叫,只是定定地看著我。也不知怎麽的,被一個少年用那種目光盯著,我竟然猶疑起來,本來打算一掌就打死了他,出手到半途,卻糊裏糊塗的只點了他穴道,把他拖到墻邊,說:‘不論你是無心還是有意,方才不曾洩露我的行蹤,也算是對我有恩,我不能殺你。你被我點了穴,六個時辰之後自解,你不用擔心。從此後你我誰也沒有見過誰。’他還是那個樣子看著我,待我說完時便道:‘既然如此,你這六個時辰可要跑得遠些。我一到能自由行動之時,就要去縣衙出首了。’

“我吃了一驚,也鬧不清他是膽大還是傻,說出這話不是明擺著叫我殺他麽?但我方才剛說過留他一命,總不好自食其言。何況他雖與我立場不同,這話說得也倒光明。一時間突然想嚇他一嚇,舉起手來道:‘這樣的話,我卻非殺你不可。’他臉色一下子變得煞白,抽了一口氣道:‘那……那算我倒黴……你殺人之後,記得毀屍滅跡,免得被人發現……’我忍不住好笑,問道:‘你死到臨頭,還管我這麽多?’他卻道:‘我不是管你。不瞞你說,我是私自離家,出來不到一個月就死在外頭,讓家裏人知道了,我面子上多不好看。’”

這一下連衛春華也不禁笑噴了出來,半晌方喘著氣道:“我看他斯斯文文的一個人,說話辦事又精明,敢情當年也這麽不著調!好險好險——三哥,幸而你還是仁俠心腸,不然咱們總舵主死在你的掌下,豈不可惜?”

“俠什麽的當時我沒顧上,確乎是一念之仁而已。”趙半山輕嘆了一聲,“想我們興義師、反朝廷,所為何來?還不是為著天下百姓!總不能夠讓好好一個青春少年,在我手下無辜喪生……說起來,當時他與我只是初會,絲毫不知根底,但官軍來查時我立刻遁身而走,他明知有異,卻為我掩飾得滴水不漏,我欲恩將仇報之時,他也沒吐過半句怨言。這樣的胸襟風度,真非常人所能及。”

陸菲青也點頭道:“你們陳當家的雖然年少,但細密冷靜,輕重分明,確是勝過許多江湖豪傑。想來於老當家也是因此看重他,方收了義子的?”

“老哥說得近了,不過……呵呵,倒還不只如此。我當日見他心地純良,不忍下手傷他性命,可又不想他去告官出首,只得帶他同行,躲到縉雲山中與官軍周旋。過了幾日,官軍搜索不得,也就撤了。我想當地離縣城已遠,他就算再去縣衙帶了人來,也不知我走到哪裏去了,便在山裏把他放了,兩人分手走路。走出不多遠,我這心裏總放不下,倒像有點掛念著他似的,不知不覺便回到原路上。找了許久也不見人,我正覺得不妙,就看見前面一處陡坡,邊緣之處土石斷面甚新,像是剛被踩踏出來的,沖過去看時,果然見他攀著坡頂橫伸出去的一棵枯樹枝子,身子懸空掛在外面,卻是上下不得。我突然有些氣起來,一邊探出身去伸手接他,一邊埋怨道:‘你怎麽也不叫我一聲?’他說:‘我不知道你還回來。’我想想也是,正將將夠到他時,忽聽‘哢嚓’一聲,那樹枝從中斷裂。眼見坡下有四五丈高,他又不會武功,真摔下去非有個好歹不可。我也不及多想,縱身出去一把抓住了他,另一只手死死抓住了那樹枝在石縫間的殘端,這才沒摔落坡底,但是擡頭望望,又沒辦法上去,反而是兩個人都困在此處了。

“我還沒想出法子來,又聽他道:‘你放手就是。我掉下去也未必死,你爬上去再找路救我。’這幾句話說得平平淡淡,倒像不幹他自己事一樣,我更是有氣,便道:‘你不怕我把你扔下去就不管了?’索性不再聽他說話,在坡上四處尋找可以踏腳借力的地方。就在這時,突然聽到坡頂傳來一聲長笑,跟著一根繩子垂到我們面前……這真是天外飛來的好運氣,現在想想,若不是於老當家恰巧從那裏經過,實在不知道後果如何。

“九弟也曉得,咱們於老當家那種英風豪氣,令人一見便為之心折,又兼他胸懷大志,要召集江湖義士,重建一個反抗清廷的組織,說起邀我入幫相助,我自然義不容辭,許以驅馳。總舵主雖在少年,但於老當家賞識他舍己為人的俠氣,又和他講了許多華夷正朔、為國為民的道理,他也就打消疑慮,倒和咱們成了生死之交,拜於老當家為父,從此一同行走江湖。

“只是他從小讀書,並未習武,那時節於老當家初創紅花會,各種事務千頭萬緒,也顧不上指點他。是以過了不到一年,恰有事要到甘肅時,就帶了他過去,進回疆托給了至友‘天池怪俠’袁士霄。總舵主既在天山學藝,也不時入甘、陜兩省打理會務,迄今已是九年。咱們會中兄弟,自八弟以下入會倒在他之後,多半不知道這段故事,只道他全憑老當家庇蔭,才坐上這總舵主之位,未免也太小覷了他。”

作者有話要說:

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